Un vistazo a los formatos de video

Hoy en día la gente corre frenéticamente a comprar televisores Plasma o LCD sin que, la mayoría, sepa siquiera cuales son las verdaderas ventajas de estas nuevas tecnologías.

Muchos ignoran que su reluciente televisor Plasma de 42 pulgadas se va a ver peor que su viejo televisor de rayos catódicos a menos que le conecte una fuente de video con capacidad de alta definición (HD), ya sea de una señal o de un dispositivo reproductor.

Por eso he decidido investigar y escribir un poco al respecto con la esperanza de que haremos una mejor selección en las tiendas en vez de comprar por impulso o moda.

Con la salida del CD en 1986, se iniciaría un proceso irreversible que llevaría todo tipo de contenido al mundo digital. Inicialmente sólo la música se beneficiaría del medio que hasta el sol de hoy es el rey indiscutible del mercado, muy a pesar de que el DVD salió a la luz hace ya más de 10 años (1997).

Pronto, los estudios de cine se darían cuenta del potencial del disco compacto para la distribución de películas en formato digital. Así nació el VCD y el S-VCD.

La especificación original del VCD llamaba a utilizar el llamado estándar de video MPEG-1 del Motion Picture Group Consortium (de ahí viene el nombre), una asociación de industrias y dueños de medios. El estándar MPEG-1 no tardó mucho en ser sustituido por el MPEG-2, dando lugar así el S-VCD (Super VideoCD).

Con la salida del MPEG-2, el CD ya no era un medio lo suficientemente grande para almacenar los largometrajes de Hollywood, dando lugar al nacimiento del DVD en 1997. Pero el proceso, al igual que cuando el VHS y el Betamax, sería una guerra entre dos grupos que se disputaban el liderazgo en el mercado. Unos apoyaban un formato un tanto más seguro llamado DVD+R mientras que otros apoyaban el DVD-R. Ambos formatos tenían sus ventajas y, al final, ambos sobrevivieron.

Gracias a que los fabricantes de unidades grabadoras y reproductoras se pusieron de acuerdo para soportar ambos estándares, hoy en día no tenemos que preocuparnos por cuál de los dos debemos elegir.

El DVD que hoy conocemos en capaz de almacenar hasta 17 GB de información en su versión de dos lados y doble cara (Aunque son muy escasos en el mercado). Pero la versión más comercializada y conocida es la de 4.7 GB ó 120 Minutos por su bajo precio y versatilidad. Aunque también la de 8.5 GB (Doble Capa – Una Cara), han tenido un éxito relativo.

Ahora, otros 10 años después, se repite la guerra entre los grupos industriales por definir quién va a dominar el negocio de los medios digitales para la próxima generación de televisores de alta definición. Sony con su Blu-Ray y Toshiba con su HD DVD, prometen mantener los consumidores confundidos y alejados de esta guerra hasta que las aguas retornen a su nivel.

Al igual que con el DVD+R y el DVD-R, el Blu-Ray y el HD DVD tienen sus ventajas y sus desventajas.

El Blu-Ray, por su parte, promete mayor capacidad de almacenamiento (25 GB en una capa – una cara y 50GB en doble capa – una cara) mientras que el HD DVD promete ser más económico y fácil de producir. Por el momento, tanto los reproductores como las unidades de grabación han mantenido precios muy elevados lo que ha alejado a los consumidores. Pero lo que más preocupa a la gente, Incluyéndome a mí, es que al final uno termine comprando un BetaMax (que perdió la guerra contra el VHS).

Con prototipos de hasta 8 capas (8 x 25 GB = 200 GB), el Blu-Ray parece tener la mejor promesa a largo plazo y esto puede ser determinante en quién ganará.

Aunque ya existen reproductores de ambos formatos, los precios de estos son todavía mucho más altos y no constituyen la solución ideal. Un reproductor de estos puede costar entre US$800 y US$900, mientras que uno que reproduzca solo uno de los dos formatos, puede costar entre US$300 y US$600. Teniendo como ejemplo la consola Playstation 3 de Sony que incluye un reproductor de Blu-Ray (BD).

En cuanto a la media, los discos Blu-Ray son los más vendidos hasta ahora. Estos cuestan entre US$30 y US$50. Por su parte, los HD DVD son un poco difíciles de conseguir, por ahora.

En esta ocasión, tanto el Blu-Ray como el HD DVD utilizan el estándar de video MPEG-4 que permite almacenar una mayor cantidad de video en menos espacio (De ahí que esas películas piratas bajadas de Internet se vean tan bien con apenas 700 MB). El formato o resolución en el que ambos formatos reproducen su contenido es una novedad.

Mientras el DVD presenta su contenido con una resolución nativa de 720 x 480 pixeles (Medida que viene del mundo de los monitores de computadora), los nuevos formatos lo hacen a 1920 x 1080 (un incremento de más del 150%), lo que les permite llenar sin problemas los mega televisores que vemos hoy en día. De esta medida se entiende el porqué los televisores más caros se venden como capaces de reproducir video en 1080i ó 1080p (Lo de 1080i ó 1080p se refiere a dos técnicas diferentes de desplegar las imágenes en el televisor, y de las cuales hablaremos en otra ocasión).

Como cierre para este artículo, les presento el siguiente cuadro donde se resumen las características de cada uno de los formatos de disco existentes en el mercado hoy en día.

 

Características	CD	DVD	HD DVD	Blu-Ray (BD)
Capacidad	700 MB	4.7 GB (Una Capa) 8.5 GB (Dos capas)	15 GB (Una Capa) 30 GB (Dos Capas) 45 GB (Tres capas)	25 GB (Una capa) 50 GB (Dos capas)
Longitud de onda y color del Láser	780 nm (Rojo)	650 nm (Rojo)	450 nm (Azul)	450 nm (Azul)
Apertura	0.45	0.60	0.65	0.85
Tamaño del disco	120 mm	120 mm	120 mm	120 mm
Grosor del disco	1.2 mm	1.2 mm	1.2 mm	1.2 mm
Densidad x capa	1.0 mm	0.6 mm	0.6 mm	0.1 mm
Resistencia a Rayones y suciedad	No	No	No	Sí (J)
Tamaño de Punto (Pitch)	1.60 µm	0.74 µm	0.40 µm	0.30 µm
Tasa de Transferencia (Datos)	1.2 Mbps (1x)	11.08 Mbps (1x)	36.55 Mbps (1x)	36.0 Mbps (1x)
Tasa de Transferencia (Audio/Video)	1.2 Mbps (1x)	10.08 Mbps (<1x)	36.55 Mbps (1x)	54.0 Mbps (1.5x)
Resolución de Video	VCD (352 x 240), SVCD (480 x 480)	720 x 480	1920 x 1080	1920 x 1080
Códecs de Vídeo	VCD (MPEG-1), SVCD (MPEG-2)	MPEG-2	MPEG-2, MPEG-4, SMPTE VC-1	MPEG-2, MPEG-4, SMPTE VC-1
Códecs de audio	MPEG-1, AC3	LPCM, Dolby Digital, DTS	LPCM, Dolby Digital Plus, Dolby True HD, DTS-HD, DTS-HD Master Audio	LPCM, Dolby Digital, DTS, Dolby Digital Plus, Dolby True HD, DTS-HD Master Audio
Interactividad	Video CD	DVD-Video	iHD	BD-J